荆州眼镜猴化石将人类祖先起源前移千万年
发布时间：2016-04-08
14:25:49信息来源：科研开发点击量：
阿喀琉斯基猴复原图
2013年6月6日凌晨出版的国际顶级学术杂志《自然》，报道了中科院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军研究员领导的中外研究小组于2003年在湖北省荆州市附近发现一副目前已知最古老最完整的灵长类化石骨架，并被证实属于全新物种——阿喀琉斯基猴。这项发现对于确定类人猿与其它灵长类的分异时间和早期演化模式提供了非常关键的证据，将类人猿出现的历史前移到了5500万年前，比原先认识提早了1000万年，新华社、中央电视台、光明日报、新民晚报等国内各大媒体纷纷对此消息进行了转载。
据悉，灵长类化石发现于湖北荆州附近，数千万年来，这个灵长类骨架化石与众多的鱼类化石一直沉睡在原本是湖底的岩层里。10年间，倪喜军及其团队找出了化石的1186个形态学特征，结合了658个特异性分子标记，并比较了157个物种的1000多个形态学特征，最终确定了阿喀琉斯基猴在灵长类"族谱"中的位置。
阿喀琉斯基猴生活在距今5500万年前的始新世早期，是最接近类人猿的早期眼镜猴。倪喜军表示，阿喀琉斯基猴处于灵长类演化树非常接近根部的位置，由于早期类人猿与早期眼镜猴刚刚开始出现分化，因此阿喀琉斯基猴兼具类人猿和眼镜猴的特征。该发现为研究类人猿的起源与灵长类动物的早期分化提供了非常多的证据，并为重建人类最古老祖先的生活状况提供了相当完整的图景。
通过大量的统计学分析，倪喜军及其团队推测出阿喀琉斯基猴的体重约20-30克，身体长约7.1厘米，尾巴长13厘米;脚和小腿一样长、比大腿还长，大拇指已经能和其他四指对握，可抓捕食物;毛色鲜艳，白天活动，善于跳跃;大眼窝小尖牙，视力良好，爱吃昆虫，是一种小型的非常活跃的灵长类。
据悉，灵长类化石发现于湖北荆州附近，数千万年来，这个灵长类骨架化石与众多的鱼类化石一直沉睡在原本是湖底的岩层里。10年间，倪喜军及其团队找出了化石的1186个形态学特征，结合了658个特异性分子标记，并比较了157个物种的1000多个形态学特征，最终确定了阿喀琉斯基猴在灵长类"族谱"中的位置。
阿喀琉斯基猴生活在距今5500万年前的始新世早期，是最接近类人猿的早期眼镜猴。倪喜军表示，阿喀琉斯基猴处于灵长类演化树非常接近根部的位置，由于早期类人猿与早期眼镜猴刚刚开始出现分化，因此阿喀琉斯基猴兼具类人猿和眼镜猴的特征。该发现为研究类人猿的起源与灵长类动物的早期分化提供了非常多的证据，并为重建人类最古老祖先的生活状况提供了相当完整的图景。
通过大量的统计学分析，倪喜军及其团队推测出阿喀琉斯基猴的体重约20-30克，身体长约7.1厘米，尾巴长13厘米;脚和小腿一样长、比大腿还长，大拇指已经能和其他四指对握，可抓捕食物;毛色鲜艳，白天活动，善于跳跃;大眼窝小尖牙，视力良好，爱吃昆虫，是一种小型的非常活跃的灵长类。
一个10年前发现于我国湖北省荆州的"大脚板"眼镜猴化石，将类人猿出现的历史前移到了5500万年前，比原先认识提早了1000万年。昨日，国际顶级学术期刊《自然》在线发表了中科院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军研究员等人的成果。
他们在对一具最古老的灵长类动物化石做了长达10年的研究后，分析出了它的一系列形态学特征，从而证明：类人猿很可能起源于5500万年前。此前，科学界发现的最早的类人猿化石来自4500万年前，而这一成果，将人类祖先的历史向前推进了1000万年，堪称灵长类与古人类研究史上的一座里程碑。"人类的演化历史，比我们之前所认为的要长得多。"倪喜军说。
10年前，倪喜军在湖北荆州市附近发现了一具近乎完整的灵长类骨架化石，这让他欣喜不已，因为，灵长类化石在我国很少被发现。随后进行的年代测定，则更令人振奋——这具化石居然有5500万年历史，是迄今为止发现的最古老的灵长类化石。"尽管这是一个重大发现，但我不想急着发表成果，而是对它进行了细致深入的研究。"10年后的今天，倪教授的论文"姗姗来迟"，但登上了世界上最知名的学术期刊。
倪喜军将这一灵长类动物命名为"ArchicebusAchilles"(拉丁文学名)，中文译名为"阿喀琉斯基猴"。阿喀琉斯是古希腊神话中的英雄，脚后跟是他的唯一软肋。之所以为这种猴子起这个名字，是因为它的脚后跟骨头很特别，又短又宽，具有明显的类人猿特征，与人类的脚后跟也有共同点。倪喜军解释说，又短又宽的脚后跟骨头为人类的直立行走奠定了生物学基础，因此，可以把阿喀琉斯基猴视作与人类远祖最为相近的灵长类动物。 然而，阿喀琉斯基猴不但具有类人猿特征，还拥有跗猴(俗称"眼镜猴")的许多形态学特点，而跗猴型动物与类人猿是两个不同的灵长类类群，所以倪喜军认为，在灵长类演化进程中，阿喀琉斯基猴处在类人猿与跗猴型"分家"的起点。也就是说，大约在5500万年前，类人猿诞生了，从那以后，人类古老的祖先开始了其独立的进化历程。
借助大矩阵数据分析和同步辐射光CT扫描，倪教授与合作者复原了最古老灵长类动物的形象。据介绍，它的个头很小，身长只有7厘米，体重20 —30克，小到人们可以把它放在手心上。相对而言，它的尾巴很长，有13厘米;脚特别大，长度和它的小腿一样。长有"大脚"的好处是，脚的抓握、跳跃能力非常强，适合在树上生活。阿喀琉斯基猴的眼睛比较大，与类人猿接近，但远没有眼镜猴的眼睛那么大。由此可以推测，这种猴子是在白天活动的，而不像眼镜猴那样视觉极其发达，喜欢夜间出没。
发现类人猿祖先后，倪喜军为公众描述了一张简要的"古人类演化进程图"。5500万年前，类人猿在亚洲诞生，并向其它大陆扩散;4000万年前，由于自然条件的变化，欧亚大陆的类人猿逐渐消亡，而非洲大陆的一支类人猿繁衍兴盛，并走出非洲，扩散到欧亚大陆;2000万年前，没有尾巴的类人猿进化成人形动物;六七百万年前，在人形动物的进化过程中，古人类与黑猩猩"分家";之后，古人类分别演化成南方古猿、直立人、尼安德特人等类型。南方古猿、直立人、尼安德特人都能制造和使用工具、狩猎，中国的周口店北京猿人、元谋人、蓝田人都属于直立人。 然而，根据学术界的主流观点，南方古猿、直立人、尼安德特人都在历史上灭绝了，成为进化史上"赢家"的古人类是"智人"。大约20万年前，智人起源于东非;十几万年前，他们走出非洲，经过中东地区到达欧亚大陆，最终成为了地球上最智慧、最强盛的物种。
倪喜军，研究员。1999年毕业于北京师范大学生命科学学院动物生态学专业，获博士学位。1999-2001年在中科院古脊椎动物与古人类研究所做博士后，2001-2002年在德国辛氏博物馆和瑞士巴塞尔博物馆做访问学者，2003-2009年在美国自然历史博物馆做博士后。2010年回国，入选中科院百人计划。现在主要开展有关哺乳动物主要门类的起源与早期演化、新生代环境演变与生物地层学、基于高精度CT技术的功能形态学、以及基于大矩阵的生物系统学方面的研究工作。